芦田明季 (Ms Aki Ashida)
南オーストラリア留学体験記
高校進学から大学卒業までの成功留学
まず、留学のきっかけを教えてください。
私は小さい頃から英語に興味があり、「日本語以外の言葉でコミュニケーションをとってみたい」と単純に思っていましたが、中学にあがり実際に学校で英語に触れるにつれ、「将来英語を使って働きたい、そのためにまず留学したい」と強く感じるようになりました。この思いは日々強くなり、初めは母に相談するものの全く相手にされませんでしたが、真剣な思いを強くぶつけるうちにオーストラリアへの高校留学を承諾してくれました。なぜオーストラリアを選んだのか．．．それには２つ理由があります。一つはアメリカやイギリスに比べて学費や生活面で経済的だったこと、そして現地に高校教師をしている母の知り合いがいたからです。これもなにかの縁かもしれませんね。
留学準備にかかった期間、準備内容(苦労した点など)を教えてください。
留学をしたいと思い続けてそれが具体化し始めるまでは本当に長かったと思います。ただ、家族が首を縦に振ってくれてから現地に着くまでは３ヶ月でした。学校の手配、学生ビザの申請など、もちろん母の助けもありましたが、私自身も大使館や領事館などいろいろな場所に電話をかけ、とにかく行動に出ていたと思います。あの頃の私はとにかく先のことしか考えていませんでした。周りはみんな口を揃えて、「だいじょうぶ？寂しいわよ」と言っていましたが、私は不安や心配よりも留学できるんだ、英語に生で触れられるんだ、日本以外に友達ができるんだと思うとわくわくした気持ちに包まれて、不安や心配は二の次でした。
渡豪してからの生活、滞在施設の様子はいかがでしたか？
私は、アデレードの郊外にある私立の共学校に入学し、最初の３ヶ月はホームステイで、その後学生寮生活を送りました。学生寮には、地方のファームっ子を中心にいろんな国の人がいました。そういった環境での集団生活は「楽しかった！」の一言です。学生寮以外にも友達がたくさんでき、週末は自宅から通う友人の家へ遊びに行ったりし、今でも様々なことを共有した友人はかけがえのない友人です。
英語での授業はどうでしたか？また、高校卒業後に大学進学を達成した課程について聞かせて下さい。
日常の生活はもちろん、学校の授業も最初は本当に困りました。数学や美術の授業はまだしも、国語や社会の授業などはちんぷんかんぷんで、何を勉強しているのかさえもわかりませんでした。とにかくまずは、英語のスキルをあげるのに必死で、夏休みの日本への里帰りを取り止め英語の特別コースを取ったり、日々の生活の中でも積極的に努力する内に、少しずつ慣れてきました。 学校の授業になんとかついていけるようになってくると、クラスメートと同じようにオーストラリアの大学に進学したいという欲も出てきて、「大学は日本の大学！」と強く希望している家族を説得し、英語のハンディの分、家庭教師をつけて、とにかく大学に入ろうとがむしゃらに勉強しました。最初はほとんどの科目の先生に「高校３年生を留年しなければならないのでは」と言われていたのですが、猛勉強の末なんとか無事に大学入学のポイントを獲得し、南オーストラリア大学進学を果たしたのです。
大学ではコミュニケーション学科で中国語を学びました。オーストラリアは多文化・多民族国家です。町をあるいていても広東語、北京語、インドネシア語 やイタリア語を耳にすることがよくあり、学校での語学の授業やレベルも長けています。そこで私は英語で中国語を学ぶことにしました。 しかし、大学での勉強方法や課題は高校時代とは異なり、特に論文（レポート）の書き方などは高校の作文とは全く違い途方にくれたこともあります。でも、大学では"留学生サポートシステム"がとても充実しており、英語を母国語としない人のためのいわばヘルプデスクが設けられていて、論文の書き方、英語のチェックなどのお世話してくれるのです。私はそういったシステムをおおいに活用し、現地の学生と同じレベルで専門分野を学び課題をこなしていきました。この努力と達成感から来る喜びこそが、現在の私の自信に繋がっているのだと思います。 問題を抱えている時、なんでも一人でやらなければ、一人で出来ると気張りすぎていると、苦しい留学生活になるかもしれません。 必要な時は、甘えすぎるのではなく素直に助けを求める事も大切です。そうする事で、例えば質問した数学の問題以外に何かを学べるかもしれません
オーストラリア留学から学んだことは何ですか？
簡潔にまとめるのは難しいですね。だただた言えることは、どのテキストや本の説明にでもなく、肌でしか学ぶことのできないことをたくさん 教えてもらいました。高校や大学でお世話になった教授、そして友人やホストファミリー、生活を共にした人、私には本当に沢山の先生がいます。異文化での様々な出会いを通して、新しい事を目にし、経験し、自分自身であることの大切さを知り、自立心を養い．．．学んだことは数えきれないほどあります。それらすべてが、決してお金には替える事のできない私の財産です。
これから留学する人へのアドバイスがありましたら、どうぞ！
先の事を考えて準備をする期間は大切です。しかし、いろいろ考えて踏み込めずにいるのなら、ぜひ行動に移してください。不安があっても、その選択が正しいものかは現時点では誰にもわからない事だと思います。だから後になってこれでよかったと思えるように、最前を尽くしてください。明確な目的、それを成し遂げたいという信念があれば少々の苦難は乗り越えられると思います。 今回私は留学生活をすべて美談にしていますが、反省すべき点は山ほどあります。 私の場合は留学中は自分の事でいっぱいいっぱいで、自分一人だけががんばってるんだと日本にいる家族に対して感謝の気持ちに欠けていました。こうして今、自立をし満足行く生活を送っているのも、家族が私の留学に理解を示し、学費や生活費を含め日本から様々なサポートしてくれたからこそです。 今、一社会人として働いていますが、社会には英語を話せる人が本当にたくさんいます。ですから、英語力だけでなく、英語意外の専門スキルや資格こそが強い武器になるかもしれませんね。英語プラス専門分野を極めれば、鬼に金棒、その道で世界に羽ばたく可能性も広がるでしょう。