簡介
澳洲最早的居民，亦稱「澳洲原住民」所生活的繁複社會體系，實際上是遵循著各種傳統，反映出他們與土地和環境之間是緊密聯繫的。的確，澳洲改變了許多。從那時起，到最早的歐洲探險者、罪犯、自由拓荒者和較近期的移民，澳洲經歷了多次經濟蕭條、戰爭和政治醜聞，創造了許多充滿生機的城市和「叢林地」（the bush）與「勤奮的澳洲人」（Aussie battler）等傳奇，為來自世界各地的人們提供嶄新的起點，體驗當地文化的衰落和重新振興。
20 世紀以前的歷史
澳洲最早的居民，也就是澳洲原住民，擁有世界上最長久延續的文化史，其起源可追溯到最後一次冰河時期。儘管難解之謎和爭論令澳洲史前史在許多方面仍難以捉摸，但一般認為，第一批人類是在大約 7 萬年前，從印尼飄洋過海來到澳洲。
從16 世紀起，歐洲人開始探索澳洲。最早登陸的是葡萄牙航海家，接著是荷蘭探險家和有膽識的英國海盜威廉丹皮爾。1770 年，詹姆斯庫克船長沿著整個東海岸航行，途中在植物灣停泊；不久他宣佈這塊大陸屬英國所有，並將其命名為新南威爾士。
1779 年，約瑟夫班克斯（庫克航船上的自然學家）建議英國向新南威爾士流放囚犯，以此解決英國監獄人滿為患的問題。1787 年，第一艦隊啟航前往植物灣，這支艦隊由11艘船組成，載有 750 名男女囚犯。1788 年 1 月 26 日，艦隊抵達植物港，但很快又北行至悉尼灣，因為那裏擁有更好的土地和水。對初抵該地的人來說，新南威爾士是一炎熱、荒蕪的恐怖之地，而且飢荒的威脅一直籠罩這個殖民地多年。為了和惡劣的自然條件和施壓的政府抗衡，這些新澳洲人締造了一種全新的文化，進而成為「勤奮的澳洲人」傳奇的基礎。
在接下來的數十年間，澳洲開始吸引自由拓荒者前來。但永遠改變這殖民地面貌的卻是 1850 年代金礦的發現。大量移民的湧入和幾個大型金礦的發現刺激了經濟的成長，並改變了殖民地的社會結構。隨著新的拓荒者佔用土地從事耕作或采礦，原住民無情地被驅趕出他們的部落土地。
到了19世紀末期，許多人傾向於將「叢林地」（即所有遠離城市之地）及叢林民族理想化。十分受歡迎的 Bulletin 雜誌就是針對這種「叢林民族主義」而出版的大型論壇雜誌，它的內容充滿了幽默和對日常生活的情感，其最著名的作者為叢林傳奇人物亨利勞遜和班尼歐彼得森。
20 世紀歷史
1901 年 1 月 1 日，澳洲的六個獨立殖民地成立聯邦，澳洲遂成為一個國家。在布爾戰爭和第一次世界大戰中，澳洲軍隊與英國軍隊共同作戰。當澳洲經濟的兩大支柱羊毛和小麥價格急劇下降時，就曾引發經濟蕭條，讓該國嚴重受創。1931 年，幾乎三分之一的薪資階級者失業，貧困彌漫全國。不過，到了 1933 年，澳洲經濟開始復甦。第二次世界大戰爆發時，澳洲軍隊在歐洲與英國軍隊共同作戰，但是，最終卻是美國在珊瑚海戰事中擊敗了步步進逼的日本空軍，協助保護澳洲。
二次大戰後，歐洲移民大量湧入。此後，他們為澳洲作出重大貢獻，提振該國文化、擴充視野。戰後年代是澳洲的興盛期，對其原材料的需求十分旺盛。澳洲追隨美國步伐，捲入了朝鮮戰爭，並在 1965 年派軍在越南戰爭中支援美國，然而其參戰並未獲得國內的絕對支持。1964 年，澳洲開始施行徵兵制度（義務兵役制），令澳洲許多年輕男子苦惱不已。
1972 年，徵兵制度引發的內亂，構成澳洲工党在高夫惠特拉姆（Gough Whitlam）的領導下成為執政黨的原因之一。惠特拉姆政府從越南撤回了澳洲軍隊、廢除兵役制、取消高等教育學費、建立免費的全民醫療保健體系，並支持原住民的土地所有權。
然而，這屆政府遭受敵對的上議院諸多限制，而且對其管理不善的指責四起。1975 年 11 月 11 日，澳洲總督（英國君主在澳洲的代表）史無前例解散議會，建立由反對党自由黨領袖馬爾科爾姆弗雷澤（Malcolm Fraser）領導的臨時政府。在接下來的選舉中，保守派自由党和民族國家黨的聯盟獲勝。直到 1983 年，工黨才在前工會領袖鮑勃霍克（Bob Hawke）的領導下贏得選舉，重新執政。
最近歷史與今日澳洲
在經過了1990 年代初期的經濟衰退和高失業率時期之後，選舉人最終失去了對工党政府的信任。1996 年初，在至今仍是澳洲總理的約翰霍華德（John Howard）的領導下，保守聯盟打敗了工黨領袖保爾基廷（Paul Keating），贏得了選舉。澳洲的議會體制是基於威斯敏斯特體系的兩級議會政府體制。該國有三級政府： 聯邦政府、州政府和地方政府。聯邦議會由眾議院和參議院組成，由佔有眾議院最多數席位的党組成政府。欲瞭解更多資訊，請造訪網站︰www.australia.gov.au/govt-in-aust
1990 年代末期，以澳洲總統取代英國女王，以擔任國家首腦的共和制問題，成為澳洲政治上的重大議題。越來越多人，特別是年輕的澳洲人，感到與英國的憲政聯繫不再具有重大意義，唯一前進之路就是宣佈澳洲為共和國。然而，1999 年舉行的全民公投的結果卻是保持現狀。
最近半個世紀以來，澳洲文化和歷史上較不被認可的階層，特別透過藝術、文學和電影等途徑，開始取得較廣泛的認可。因此，具有象徵意義的「勤奮工作者」就變得不再貼切。移民帶來了自己的故事、文化和神話，並將之與殖民地澳洲人的文化相互融合。人們還終於承認，澳洲原住民才是澳洲當今文化的最真實的根源。
擁有一幢房子的「澳洲大夢」始於繁榮的1950 年代，並且延續至今。這個夢想導致澳洲的市鎮出現大規模郊區化，尤以悉尼和墨爾本為甚。當今澳洲建築並未真正具有鮮明的風格，國際潮流經常主導大型建築專案。許多情況下，最有趣的「現代」建築其實是改建維多利亞時代或其他時代的建築。不過也有例外的情況，最著名的要數悉尼達伶港的會議中心、墨爾本博物館和位於澳洲中部烏盧魯卡塔曲塔國家公園（Uluru-Kata Tjuta National Park）的文化中心，在設計該中心時，就曾經諮詢公園的傳統擁有者。墨爾本聯邦廣場建築大樓以其鮮明的幾何形狀屹立于市中心，代表著最具有挑戰性的現代建築。
如今，隨著澳元幣值相對較高、與中國的貿易成長、地方企業的盈利創下新高，足見澳洲的濟繁榮。同時，通貨膨脹率和失業率偏低。然而，從尚待增進的部份來看，國家的貿易赤字升至 200 億澳元、平均每戶債務劇增、許多位於市中心的房地產價格，也越益叫人難以承擔。