ภาพรวมโดยสังเขป
ชาวออสเตรเลียเกือบทุกคนมีอย่างหนึ่งที่เหมือนกันก็คือ พวกเขารู้ดีว่าจะใช้เวลาว่างของตนทำอะไรจึงจะดีที่สุด กิจกรรมยามว่างมีหลายอย่างตั้งแต่การย่างบาร์บีคิว หรือที่เรียกกันว่า ‘บาร์บี้’ การเล่นคริกเก็ตที่สนามหลังบ้าน การเชียร์ทีมฟุตบอล ซอกเกอร์ รักบี้ เน็ตบอล (หรือกีฬาประเภทอื่นๆ เท่าที่ท่านจะคิดออก) หรืออาจจะเป็นการฉลองเทศกาลหรือเข้าร่วมงานรื่นเริงต่างๆ ที่จัดขึ้นทุกปีทั่วประเทศ หรือท่านจะหยิบเต้นท์ใส่ไว้หลังรถแล้วมุ่งหน้าไปตั้งแคมป์ในป่าใหญ่ก็ได้ ที่นี่มีอะไรให้ทำตลอดทั้งปี และนักท่องเที่ยวก็มีโอกาสเข้าร่วมสนุกได้ด้วยเช่นกัน
ออสเตรเลียเป็นประเทศแห่งกีฬา
ชาวออสเตรเลียชื่นชอบกีฬามาก ทั้งเล่นและชม กีฬาที่คนดูมากที่สุดของประเทศนี้คือกีฬาฟุตบอลออสเตรเลียนรูล ทั่วกรุงเมลเบิร์นในย่าน Carlton, Collingwood, Hawthorn, North Melbourne, Footscray, Essendon, Richmond และ St Kilda ทุกเขตจะมีทีมสุดยอดของตนเพื่อส่งเข้าแข่งใน ออสเตรเลียนฟุตบอลลีค (Australian Football League - (AFL) ซึ่งเป็นสมาคมนักกีฬาฟุตบอลออสเตรเลีย แต่ก่อนนี้ การแข่งขันของสมาคมนักกีฬานี้ มีเฉพาะที่รัฐวิคตอเรียเท่านั้น แต่ต่อมาในปี 1982 รัฐอื่นๆ ได้ตั้งทีมของตนมาเข้าร่วมแข่งขันด้วย เช่น Sydney Swans; Perth's Fremantle Dockers and West Coast Eagles; Port Adelaide and the Adelaide Crows; and the Brisbane Lions การเป็นส่วนหนึ่งของฝูงชนที่เข้าชมกีฬา AFL นั้นเป็นสิ่งที่ชาวออสเตรเลียพลาดไม่ได้ (โดยเฉพาะชาวเมลเบิร์น) ถึงแม้ท่านจะเป็นผู้ไม่ชอบชมกีฬามากนักก็ตาม
นอกจากนี้ยังมี เนชั่นแนลรักบี้ลีค (National Rugby League - NRL) ไฮไลท์ของฤดูกาลนี้ก็คือซีรีส์ State of Origin ที่จัดขึ้นทุกปี ชาวออสเตรเลียที่เล่นใน สมาพันธ์รักบี้ (Rugby Union) ฝันจะได้เล่นในทีมระดับชาติที่มีชื่อทีมว่า “Wallabies” ทีม Wallabies เคยเป็นทีมสุดยอดระดับโลกจนกระทั่งอังกฤษแย่งถ้วยเวิลด์คัพไปครองในปี 2003 นอกจากถ้วยเวิลด์คัพแล้ว การแข่งชิงถ้วย Bledisloe Cup กับนิวซีแลนด์ก็ได้รับความนิยมเช่นเดียวกัน และการแข่งนี้ เป็นส่วนหนึ่งของทัวร์นาเมนต์ระหว่าง 3 ประเทศที่มีประเทศแอฟริกาใต้เข้าร่วมด้วย
ออสเตรเลียเป็นประเทศที่ล้อมรอบด้วยทะเล จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เราจะเป็นประเทศของ นักว่ายน้ำ . สระว่ายน้ำสาธารณะมีอยู่จำนวนมากทั่วประเทศ ชายหาดสำหรับว่ายน้ำดีๆ ก็มีมากมายเช่นกัน การโต้คลื่น (Surfing) เป็นกีฬาและงานอดิเรกยอดนิยมอย่างหนึ่ง ซึ่งงานแข่งขันนัดใหญ่ๆ อย่างเช่นงาน Bells Beach Surf Classic ก็เป็นหลักฐานแสดงว่ากีฬานี้ได้รับความนิยมเพียงใด นอกจากนี้ ตามชายหาดต่างๆ จะมีนักช่วยชีวิตสำหรับนักโต้คลื่นและผู้มาว่ายน้ำที่คอยลาดตระเวนตามชายหาดในช่วงฤดูร้อน โดยมีการทำเครื่องหมายเขตที่ว่ายน้ำได้ไว้ด้วยธง อย่างไรก็ตาม ชายหาดเหล่านี้ก็ยังมีอันตรายสำหรับการว่ายน้ำหากท่านไม่เคยชิน คลื่นใต้น้ำ (หรือคลื่นหัวแตก) เป็นปัญหาหลัก ทุกปี มีผู้คนจำนวนมากที่เป็นอัมพาตเพราะกระโดดน้ำพุ่งเข้าหาคลื่นแล้วกระแทกกับพื้นทราย ท่านควรตรวจสอบความลึกของน้ำก่อนที่กระโดด
จนถึงเมื่อไม่นานมานี้ ก่อนประเทศอังกฤษชิงถ้วย 'The Ashes' กลับคืนไปได้ ทีมคริกเก็ตของออสเตรเลียชนะการแข่งครั้งแบบทดสอบและแบบหนึ่งวัน พร้อมครองอันดับหนึ่งของโลกมาเป็นเวลาเกือบ 10 ปี นักกีฬาดาวเด่นได้แก่ Shane Warne, Ricky Ponting, Glenn McGrath และ Adam Gilchrist หากท่านต้องการหาที่ตั้งของสโมสรคริกเก็ตใกล้บ้าน หรือมีความสนใจจะเข้าร่วมเล่นกีฬานี้ เชิญชมที่เว็บไซต์ของ คริกเก็ตออสเตรเลีย.
ออสเตรเลียโอเพ่น เป็นการแข่งแกรนด์สแลมหนึ่งในสี่รายการของเทนนิส ซึ่งสามารถดึงดูดผู้คนให้มาชมที่ออสเตรเลียได้มากกว่าการแข่งกีฬาประเภทอื่นๆ ดาวเด่นชาวออสซี่ Lleyton Hewitt เป็นผู้ที่เคยชนะถ้วยวิมเบอดันและยูเอสโอเพ่นมาแล้ว ที่เว็บไซต์ เทนนิสออสเตรเลีย มีเสิร์จเอนจิ้นดีๆ ที่ท่านสามารถใช้หาสโมสรท้องถิ่นแห่งต่างๆ ทั่วออสเตรเลียได้
เมื่อเร็วๆนี้ แฟนฟุตบอลซอกเกอร์ในออสเตรเลียก็ได้สมหวังเมื่อทีมของพวกเขาชนะทีมอุรุกวัยจนมีสิทธิ์เข้าแข่งเวิลด์คัพในปี ค.ศ. 2006 ที่เยอรมนี จากมุมมองของผู้มีส่วนร่วมและคนดูแล้ว ฟุตบอลซอกเกอร์นี้ เป็นกีฬาที่มีผู้นิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในออสเตรเลีย และก็มีผู้ฝากความคาดหวังกับกับ เอ–ลีค. (A-League) รุ่นใหม่อย่างมาก ส่วนที่ผ่านมาเป็นเวลาหลายปี ฟุตบอลซอกเกอร์ในประเทศไม่ได้รับความนิยมเท่าที่ควร จนผู้เล่นอายุรุ่นหนุ่มหลายคนต้องเลือกที่จะลงแข่งและทำสัญญาการเล่นในยุโรป
ออสเตรเลียมี ผู้เล่นเน็ตบอล ถึง 1.2 ล้านคน ซึ่งทำให้เน็ตบอลเป็นกีฬาที่มีผู้เล่นมากที่สุดในออสเตรเลีย บาสเก็ตบอลหญิง ก็เป็นที่นิยมเช่นกัน ชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่เชื่อว่าลอเรน แจ็คสันคือผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก ส่วน บาสเก็ตบอลชาย นั้น มีดาวเด่นคือแม็คคินนอนและโบกุ๊ด
ส่วนกีฬาอื่นๆ ที่เปิดโอกาสให้เล่นได้ ได้แก่ ฮ็อกกี้ แข่งม้า เรือใบ รถแข่ง กอล์ฟ และจักรยาน ประเทศนี้รักกีฬาเป็นอย่างยิ่ง และทุกคนมีส่วนร่วมเล่นกีฬาได้ทุกประเภท ไม่ว่าจะเล่นเองหรือเป็นคนดู ออสเตรเลียมีองค์กรกีฬาระดับชาติมากกว่า 120 องค์กรและมีองค์กรระดับรัฐและภูมิภาคหลายพันองค์กร ดังนั้น จึงน่าจะมีกีฬาซักอย่างที่ท่านชื่นชอบ มหาวิทยาลัยและเทศบาลท้องถิ่น (และเว็บไซต์ที่มีรายชื่อข้างต้น) เป็นที่ที่ท่านจะเสาะหาโอกาสด้านกีฬาแถวที่พักได้ ส่วนการชมกีฬานั้น เพียงแค่ซื้อตั๋วในวันที่มีการแข่งขันจากสนามกีฬานั้นๆ ก็สามารถชมกีฬาได้เกือบทุกประเภท อย่างไรก็ตาม สำหรับการแข่งรอบท้ายๆของรายการสำคัญอย่างเช่น AFL หรือออสเตรเลี่ยนโอเพ่นนั้น ตั๋วมักจะขายหมดก่อน ท่านจึงควรซื้อตั๋วจากตัวแทนขายตั๋วอย่างเช่น Ticketek หรือ Ticketmaster ไว้ล่วงหน้า.
สิ่งบันเทิง
ชาวออสเตรเลียรักงานฉลองและชื่นชอบงานบันเทิงต่างๆ เป็นชีวิตจิตใจ ดังนั้น ท่านควรทำตามสิ่งที่คนในท้องถิ่นปฏิบัติ ในเรื่องการสรรหาสิ่งบันเทิงนี้แต่โดยง่าย ในระหว่างที่ท่านอาศัยอยู่ที่นี่
เทศกาลศิลปะของออสเตรเลียที่ดึงดูดผู้คนจากทั่วประเทศให้มาดูได้แก่ ละคร การเต้นรำ ดนตรี และทัศนศิลป์ งานเทศกาลซิดนีย์ (Festival of Sydney) อันยิ่งใหญ่จัดขึ้นตลอดเดือนมกราคมเกือบทั้งเดือนนั้น ประกอบด้วยงานย่อยต่างๆ มากมาย ตั้งแต่คอนเสิร์ตกลางแจ้ง ไปจนถึงโรงหนังริมถนนและการแสดงจุดพลุดอกไม้ไฟ ส่วนงานเทศกาลศิลปะแอดดิเลด (Adelaide Arts Festival) จัดขึ้นตอนต้นเดือนมีนาคมในปีเลขคู่ งานวูมาดีเลด (Womadelaide) เป็นงานเทศกาลกลางแจ้งของเมืองแอดดิเลดซึ่งเป็นงานที่เกี่ยวกับการดนตรีและการเต้นรำของชาติต่างๆ จัดขึ้นในสัปดาห์ที่สองของเดือนมีนาคมทุกปี เมืองเมลเบิร์นก็มีงานเทศกาลคอมมิดี (Comedy Festival) ซึ่งมีละครตลกและการแสดงตลกทั้งเดือนเมษายน งานเทศกาลนักเขียน (Writers' Festival) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก จัดในเดือนกันยายน และงานเทศกาลนานาชาติเมืองเมลเบิร์น (Melbourne International Festival) ที่แสนมหัศจรรย์จัดขึ้นในเดือนตุลาคม ยังมีอีกสองงานที่ฉลองเกี่ยวกับศิลปะและวัฒนธรรมอะบอริจิ้นนั่นก็คืองานเทศกาลสตอมเป้นกราวด์ (Stompen Ground Festival) จัดขึ้นที่เมืองบรูม (Broome)ในเดือนตุลาคม และงานวัฒนธรรมและกีฬาบารุนก้า วูกูล่าร์ (Barunga Wugularr Sports & Cultural Festival) ที่จัดขึ้นใกล้กับเมืองคาเทรีน (Katherine) ในเดือนมิถุนายน
ความสนุกของกีฬายังประกอบด้วยงานแข่งเรือกระป๋องเบียร์ (Beer Can Regatta) จัดที่เมืองดาร์วินในเดือนสิงหาคมโดยมีการจัดแข่งเรือที่ทำจากกระป๋องเบียร์ทั้งลำ ส่วน Alice Springs ก็จัดงาน Henley-on-Todd เป็นการแข่งเรือบนแม่น้ำที่ไม่มีน้ำ งานหลักอื่นๆได้แก่งานแข่งเรือยอร์ชจากซิดนีย์ไปโฮบาร์ท (ในวัน Boxing Day) งานออสเตรเลียน กรังปรีซ์ (Australian Grand Prix) (จัดที่เมลเบิร์น ในเดือนมีนาคม) การแข่งออสเตรเลียนรูลฟุตบอล (Australian Rules Football - ทั่วประเทศตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงเดือนกันยายน ดูรายละเอียดที่หัวข้อ “ออสเตรเลียเป็นประเทศแห่งกีฬา” ด้านบน) และการแข่งม้าชิงถ้วยเมลเบิร์นคัพ (Melbourne Cup) ที่ทั้งประเทศต้องหยุดดู โดยจัดขึ้นในวันอังคารแรกของเดือนพฤศจิกายน
เทศกาลเกย์ของออสเตรเลียได้แก่ เทศกาลเกย์และเลสเบี้ยนมาดีกราส์ (Gay & Lesbian Mardi Gras) อันหรูหราและยิ่งใหญ่ตระการตาของซิดนีย์ จัดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์/มีนาคม และเทศกาลมิดซัมม่า (Midsumma Festival) ของเมืองเมลเบิร์นในเดือนมกราคม/กุมภาพันธ์
ชาวออสเตรเลียชื่นชอบผับและบาร์ ท่านจะได้พบเห็นผับหรือบาร์ได้อย่างกลาดเกลื่อนในประเทศนี้ ออสเตรเลียมีวัฒนธรรมของผับอันยาวนานและแข็งแกร่ง ซึ่งยื่นขยายไปอยู่ในทุกส่วนของประเทศไม่ว่าจะเป็นเมืองใหญ่หรือ ’เดอะบุช’ (ทุกที่ยกเว้นในเมือง) ผับสไตล์ออสซี่แบบดั้งเดิมในเมืองชนบทขนาดเล็ก เช่น โรงแรมเบิดส์วิลล์ (Birdsville Hotel) ที่ตั้งอยู่ในแถบร้างผู้คนของรัฐควีนส์แลนด์ และผับที่หรูหรากว่า เช่น โรงแรมแพดดิงตั้นอินน์ (Paddinton Inn Hotel) ที่ถนนอ็อกซ์ฟอร์ด เมืองแพดดิงตั้น นอกจากนี้ “วัฒนธรรมบาร์” นั้นเป็นปรากฏการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นมาไม่นานนี้เอง ซึ่งเริ่มมีในเมืองใหญ่ๆ ก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองเมลเบิร์นที่มีบาร์อยู่มากมาย ผับและบาร์หลายแห่งทั่วทวีปจะมีการแสดงสดและ/หรือดีเจให้บริการอยู่เป็นประจำ
นอกจากนี้ยังมีสิ่งบันเทิงต่างๆ อีกมากมาย นอกจากโรงภาพยนตร์ โรงละคร สถานที่เต้นรำ ไนท์คลับ โรงอุปรากรหรือโอเปร่า ดนตรีคลาสสิก แจ๊ส เป็นต้น วิธีดีที่สุดที่จะทราบว่า ตอนนี้มีงานหรือสิ่งบันเทิงอะไรบ้าง ก็คือ ให้ตรวจดูจากหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น และหนังสือพิมพ์หรือนิตยสารบันเทิงที่แจกฟรี และ/หรือจากเว็บไซต์
การเดินทาง
ประเทศออสเตรเลียมีขนาดกว้างใหญ่และมีความหลากหลายมากเป็นพิเศษ จึงมีวิธีที่จะสำรวจทวีปอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ได้หลายวิธี รายการต่อไปนี้คือตัวอย่างของแผนการเดินทาง 2 เส้นทางที่ท่านสามารถนำไปใช้ได้ เส้นทางแรกคือเส้นทางที่ใช้กันบ่อย ส่วนอีกเส้นทาง ไม่ค่อยมีคนใช้
เส้นทางเลียบชายฝั่งตะวันออก: ซิดนีย์ไปเคนส์
นักเดินทางที่ชื่นชอบแสงแดดจำนวนมากใช้เส้นทางยอดนิยมบนตามชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย โดยจะเดินทางด้วยตามเส้นทางเลียบชายหาดจากซิดนีย์ คดเคี้ยวไปตามแปซิฟิกไฮเวย์ (Pacific Highway) ผ่านเมืองทางเหนือและตอนกลางของรัฐนิวเซาท์เวลส์ซึ่งมีสถานที่ที่มีชายหาดอันงดงาม และแวะหาความเพลิดเพลินกับความเงียบสงบของพอร์ตสตีเฟ่น (Port Stephens) อุทยานแห่งชาติมายออลเลค (Myall Lakes National Park) สำหรับผู้ชื่นชอบกีฬาทางน้ำ ป่าฝนที่มียอดเป็นที่ราบสูงอันงดงามของอุทยานแห่งชาติดอริโก้ (Dorrigo National Park) แล้วเข้าร่วมงานปาร์ตี้สุดเหวี่ยงและมีชื่อเสียงในไบรอนเบย์ (Byron Bay) จากนั้นมุ่งหน้าไปยังพรมแดนของรัฐควีนส์แลนด์เพื่อเข้าสู่เมืองหลวงของรัฐ คือเมืองบริสเบน โดยผ่านเมืองปาร์ตี้อีกเมืองที่ชื่อเซิร์ฟเฟอร์พาราไดซ์ (Surfers Paradise)
ทางหลวงบรูซไฮเวย์ (Bruce Highway) จะคดเคี้ยวไปตามชายฝั่งและตรงไปสู่ทางเหนือ ผู้รักธรรมชาติน่าจะแวะชมสรวงสวรรค์ของคนดูปลาวาฬที่เฮอร์วี่เบย์ (Hervey Bay) และต่อขึ้นไปทางเหนือ ท่านจะได้พบกับเกาะวิทซันเดย์ (Whitsunday Islands) ที่งดงาม เสน่ห์แห่งปะการังของเกรตแบเรียรีฟ (Great Barrier Reef) และสวรรค์ของการดำน้ำที่เมืองเคนส์ (Cairns)
ตัดข้ามทวีป: จากเคนส์ไปเพิร์ท
เส้นทางต่อไปนี้ เป็นเส้นทางที่ยาวไกลและยากลำบาก จากเขตร้อนชื้นสู่ชายฝั่งมหาสมุทรอินเดีย – มีถนนเพียงไม่กี่สายที่จะเปล่าเปลี่ยวเท่ากับเส้นทางที่ยาว 4,560 กม.สายนี้ มีอุปสรรคมากมายในการเดินทางไปยังเขตร้างผู้คนของออสเตรเลีย ดังนั้น ขอให้ท่านแน่ใจเสียก่อนว่ามีข้อมูลและเตรียมพร้อมแล้วอย่างเต็มที่หากท่านต้องการออกนอกเส้นทาง เราจะเริ่มต้นกันที่เมืองเคนส์ (Cains) แล้วมุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่นอร์แมนตั้น (Normanton) ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแถบอ่าวคาร์เพ็นทาเรีย (Gulf of Carpentaria) แล้วมุ่งสู่ทางใต้บนทางหลวงมาทิลด้า (Matilda Highway) สู่เมืองเหมืองแร่อันทุรกันดารที่ชื่อเมาท์ ไอซ่า (Mount Isa) แล้วไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้สู่เมืองชายแดนอันห่างไกลที่ชื่ออูรานดานกิ (Urandangi) หลังจากนั้นเข้าสู่ทางหลวงเพลนตี้ไฮเวย์ (Plenty Highway) บางท่านอาจพบว่านี่เป็นเส้นทางอันน่าเบื่อและมีชื่อเสียงด้านความเปล่าเปลี่ยวและอ้างว้าง อีกทั้งหลุมบ่อมากมาย (แนะนำให้ใช้รถโฟร์วีล) เมื่อขับไปได้กว่า 500 กม. ท่านก็จะถึงทางหลวงสจ๊วตไฮเวย์ (Stuart Highway) และมุ่งสู่เมืองอลิสสปริงส์ (Alice Springs) ศูนย์กลางของประเทศ
ทางเลี้ยวบนถนนแลสซีเตอร์ไฮเวย์ (Lasseter) จะนำท่านไปสู่อูลูรุ (Uluru - Ayers Rock) อันน่ามหัศจรรย์ และแนวหินคาตาจูตา (Kata Tjuta - The Olgas) อันน่าตื่นตาตื่นใจ ถัดจากนั้นก็จะเริ่มเข้าสู่ถนนเกรตเซ็นทรัลโรด (Great Central Road) เส้นทางอันว่างเปล่าสายนี้เหมาะกับรถขับเคลื่อนสองล้อที่เตรียมตัวมาอย่างดี สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นซอลท์บุช สปินิเฟล็ก และต้นโอ๊คทะเลทราย ถนนสายนี้ทอดยาวเป็นระยะทาง 750 กม.ไปจนถึงเมืองเหมืองทองเล็กๆ ที่ชื่อลาเวอร์ตัน (Laverton) จากที่นี่ไปอีก 400 กม.ก็จะถึงเมืองเหมืองทองที่ขนาดใหญ่กว่ามาก นั่นก็คือ เมืองคาลกูรี่-โบวล์เดอร์ (Kalgoorlie-Boulder) สุดท้าย เราก็มาถึงมหาสมุทรที่มีชายหาดสการ์โบรัฟบีช (Scarborough) และคอทเทสโลบีช (Cottesloe) อันเลื่องชื่อของเมืองเพิร์ท