Rápida Apresentação
Uma coisa que pode ser dita sobre a maioria dos australianos é que eles realmente sabem como aproveitar plenamente as horas de lazer. Seja apreciando um 'barbie' (churrasco) e jogando críquete no quintal; torcendo pelo seu time de futebol, rugby, netball (ou simplesmente qualquer outro esporte que se possa pensar) celebrando um dos muitos festivais e eventos que acontecem anualmente em todo o país; ou colocando uma barraca no carro e saindo para acampar em algum lugar deserto, há sempre alguma coisa acontecendo – e muitas oportunidades para os visitantes participarem.
Austrália dos Esportes
Os australianos adoram esporte – tanto participando como assistindo. O esporte mais assistido no país é o Australian Rules Football (futebol australiano). Nas cercanias de Melbourne ficam os subúrbios de Carlton, Collingwood, Hawthorn, North Melbourne, Footscray, Essendon, Richmond e St Kilda, todos com times na primeira divisão Australia Football League (AFL)Essa liga já pertenceu com exclusividade ao estado de Victoria, mas, a partir de 1982 passou a incluir outros estados: o Sydney Swans; Fremantle Dockers e West Coast Eagles, de Perth; Port Adelaide e Adelaide Crows e os Brisbane Lions. Fazer parte da torcida em um jogo da AFL é uma compulsão australiana (principalmente para quem é de Melbourne), mesmo para quem não gosta muito de esporte.
E também há National Rugby League (NRL). O destaque da temporada é a série anual State of Origin. O australiano que joga na rugby union sonha em jogar pelo time nacional, o Wallabies. O Wallabies era uma força dominante de âmbito internacional até que a Inglaterra conquistou a World Cup em 2003. Fora da World Cup, os jogos da Bledisloe Cup contra a Nova Zelândia são bastante esperados e fazem parte do torneio Tri Nations que também inclui a África do Sul.
Cercada pelo mar, não é de surpreender que a Austrália seja uma nação de natação. Há inúmeras piscinas públicas em todo o país, assim como incríveis praias próprias para praticar a natação. O Surf é um esporte e um passatempo extremamente popular, como fica comprovado por grandes eventos como o Bells Beach Surf Classic. Praias populares são patrulhadas por salva-vidas surfistas durante o verão e essas áreas são demarcadas com bandeiras. Mesmo assim, as praias de surfistas podem ser locais perigosos para a prática de natação para quem não está acostumado. Correntes de retorno (rips) são o maior problema. Todos os anos, muitas pessoas ficam paralíticas por mergulharem em águas rasas atingindo um banco de areia; verifique a profundidade da água antes de pular.
Até recentemente, quando a Inglaterra recuperou “The Ashes”, a equipe de cricket australiano dominava o test cricket e o one-day cricket, mantendo a liderança no ranking por quase uma década. Os astros foram Shane Warne, Ricky Ponting, Glenn McGrath e Adam Gilchrist. Para saber mais, inclusive encontrar um clube local onde se possa jogar, consulte Cricket Australia.
O Australia Open é um dos quatro Grand Slams do tênis. O tênis atrai mais pessoas para a Austrália que qualquer outro evento esportivo. Lleyton Hewitt é uma grande estrela do tênis australiano, tendo conquistado títulos em Wimbledon e US Open. O site Tennis Australia possui uma boa ferramenta de busca para encontrar clubes locais por toda a Austrália.
Recentemente, os fãs do futebol na Austrália tiveram seus desejos atendidos quando o Socceroos ganharam do Uruguai se classificando para a Copa do Mundo na Alemanha. Do ponto de vista de participação e espectador, o futebol é um dos esportes de maior crescimento na Austrália, e há muita esperança depositada na nova A-League. O futebol local sofreu durante anos porque seus jovens jogadores escolhiam as melhores competições e os melhores contratos oferecidos na Europa.
Há 1,2 milhão de praticantes de netball no país, tornando-o o esporte de participação mais popular da Austrália. O Basquete Feminino também é popular, com a maioria dos australianos acreditando que Lauren Jackson é a melhor jogadora do mundo, enquanto no Basquete Masculino, McKinnon e Bogut são as estrelas.
A lista de possibilidades esportivas ainda inclui hóquei, equitação, vela, corrida de carro, golfe e ciclismo Todos os esportes citados aqui estão disponíveis a todos, seja como participante ou como espectador. A Austrália possui mais de 120 organizações esportivas nacionais e milhares de entidades estaduais e regionais, portanto há uma grande chance de haver alguma perto de você e que seja do seu interesse. As universidades e conselhos locais (e os sites relacionados acima) são bons lugares para se encontrar oportunidades esportivas na sua área. Quando quiser assistir, para a maioria dos esportes, simplesmente adquira os tíquetes no dia do evento. Para as series da grande final, como AFL ou o Australian Open, é aconselhável comprar as entradas com antecedência em agências como Ticketek ou Ticketmaster.
Entretenimento
Não é preciso muito para convencer um australiano a comemorar ou a se divertir, e faz sentido seguir esse estado de espírito durante sua estadia.
Os festivais de arte da Austrália atraem pessoas de todas as partes do país para assistirem festivais de teatro, dança, música e artes visuais. O grande Festival de Sydney, durante quase todo o mês de janeiro, inclui uma série de eventos desde concertos ao ar livre até teatro de rua e shows pirotécnicos. O Adelaide Arts Festival acontece no início de março em anos pares. Womadelaide, o festival ao ar livre de dança e música internacional de Adelaide acontece na segunda semana de março todos os anos. Melbourne apresenta o Comedy Festival em abril, o maior Writers' Festival do mundo em setembro e o fabuloso Melbourne International Festival em outubro. Dois festivais celebrando a arte e cultura aborígine são o Stompen Ground Festival, realizado em Broome, em outubro, e o Barunga Wugularr Sports & Cultural Festival, próximo a Katherine, em junho.
Exibição e diversão fazem parte do Beer Can Regatta de Darwin em agosto, quando é realizada uma série de corridas de barco para “barcos” construídos totalmente de latas de cerveja, enquanto em Alice Springs se realiza o Henley-on-Todd, uma corrida de barcos em um leito seco de rio. Outros importantes eventos são o Sydney to Hobart yacht race (a partir do Boxing Day/26 de dezembro); o Australian Grand Prix (Melbourne, em março); Australian Rules Football (por todo o país de março a setembro; consulte Sporting Australia acima); e a corrida de cavalo mais esperada do país, a Melbourne Cup na primeira terça-feira de novembro.
Os festivais gays destacam o monumental e exuberante Gay & Lesbian Mardi Gras de Sydney em fevereiro/março, e em janeiro/fevereiro o Midsumma Festival de Melbourne.
Os australianos também adoram os pubs e bares – há sempre um ou outro onde quer que você esteja. A Austrália possui uma antiga cultura de pub, que se estende desde as grandes cidades até o interior. Há pubs australianos clássicos em pequenas cidades do país como o Birdsville Hotel na parte central de Queensland, e versões mais elegantes, como o Paddington Inn Hotel de Sidney na Oxford St. A cultura do bar é um fenômeno mais recente, com as grandes cidades liderando a tendência, em especial Melbourne com seu incrível número de bares. Muitos pubs e bares por todo o continente apresentam regularmente bandas ao vivo e/ou DJs.
Há também cinema, teatro, dança, boates, ópera, música clássica, jazz, a lista de opções de entretenimento é infinita. O melhor caminho para essas opções é procurar nos jornais locais e revistas e/ou Web sites especializados em entretenimento .
Viagem
Por ser um país enorme e diversificado, há inúmeras maneiras de se explorar esse grande continente. A seguir, dois exemplos de itinerário para começar: uma opção é seguir por um caminho bem conhecido, a outra é uma trilha bem rústica e inexplorada.
Costa Leste: De Sidney para Cairns
Milhares de viajantes escolhem o caminho da ensolarada costa leste da Austrália, seguindo a rota das praias. De Sidney, pela sinuosa Rodovia do Pacífico atravessando as cidades do centro e do norte de New South Wales com praias paradisíacas. Encante-se com a serenidade de Port Stephens, com os animados esportes aquáticos do Myall Lakes National Park e a impressionante floresta tropical no topo do Dorrigo National Park. Venha para a selvagem e famosa Byron Bay, depois siga pela periferia de Queensland até a capital do estado, Brisbane, passando pela movimentada Surfers Paradise.
A Bruce Highway segue pela costa até o extremo norte. Amantes da natureza devem ir a Hervey Bay para observar as baleias e, mais ao norte, as alegres Whitsunday Islands, os atraentes corais de Great Barrier Reef e o paraíso dos mergulhadores em Cairns.
Atravessando o Continente: De Cairns a Perth
Essa é um longo e difícil roteiro, que começa nos trópicos até o Oceano Índico – poucas rodovias têm menos movimento que esse caminho de 4.560 km. É muito perigoso seguir pelas trilhas mais afastadas em direção ao interior da Austrália, portanto, não importa para onde você for, esteja certo de estar bem informado e bem preparado. Saia de Cairns na direção oeste para Normanton, a maior cidade da região do Gulf of Carpentaria, descendo depois para o sul pela Matilda Highway até a cidade mineira de Mount Isa. Ao sudoeste está a cidade rural de Uragandi, de onde se segue pela Plenty Highway, uma estrada monótona – para alguns, maravilhosamente desolada – que é um verdadeiro desafio passar por tantos solavancos (recomenda-se tração nas quatro rodas.) Cerca de 500 km depois chega-se a Stuart Highway e ao centro antigo de Alice Springs.
O retorno pela Lasseter Highway leva às formações rochosas da agradável Uluru (Ayers Rock) e da cativante Kata Tjuta (the Olgas), além das quais fica o início da Great Central Road. Essa trilha solitária, adequada para veículos de tração em duas rodas bem preparados e margeadas por saltbush (arbustos que resistem à terra salgada), Spinifex (tipo de grama de região calcária) e carvalhos do deserto, se estendem por 750 km até a pequena cidade de mineração de ouro, Laverton, de onde se segue por mais 400 km até outra cidade mineira de extração de ouro, Kalgoorlie-Boulder. Finalmente, o oceano acena por trás das praias de Scarborough e Cottesloe em Perth.