Pendahuluan Sekilas
Satu ciri dari orang Australia pada umumnya adalah tahu bagaimana menikmati hiburan sampai sepuasnya. Baik saat menikmati ‘barbie’ (barbekyu) dan permainan cricket di halaman belakang; bersorak menyemangati tim mereka di football sepakbola, rugby, netball (atau segala macam olah raga lainnya); merayakan salah satu dari banyak festival dan acara yang diadakan setiap tahun di seluruh negeri; atau menaruh tenda di mobil dan pergi berkemah di belantara, selalu ada saja acara seru yang terjadi – dan berbagai peluang bagi pengunjung untuk turut aktif terlibat.
Australia dan Olah Raga
Penduduk Australia sangat menggemari olah raga – baik bermain ataupun menontonnya. Olah raga yang paling banyak ditonton di negara ini adalah Australian Rules Football atau sepakbola gaya Australia. Di sekitar Melbourne Anda dapat melewati daerah suburban Carlton, Collingwood, Hawthorn, North Melbourne, Footscray, Essendon, Richmond dan St Kilda, kesemuanya memiliki tim dalam Australian Football League (AFL) yang elit. Liga ini dahulu dikhususkan untuk negara bagian Victoria tapi sejak tahun 1982 telah mencakup negara bagian lain: Sydney Swans; Fremantle Dockers dan West Coast Eagles dari Perth; Port Adelaide dan Adelaide Crows; serta Brisbane Lions. Menjadi bagian dari keramaian penonton di pertandingan AFL merupakan kewajiban bagi penduduk Australia (khususnya warga Melbourne), bahkan meski Anda tidak terlalu suka olah raga.
Juga ada National Rugby League (NRL). Puncak musim pertandingan ini adalah seri tahunan State of Origin. Olahragawan Australia yang bermain di rugby union pasti bermimpi untuk bermain dalam tim nasional, the Wallabies. The Wallabies pernah menjadi kekuatan yang dominan di pertandingan ini sampai Inggris berhasil merebut Piala Dunia di tahun 2003. Selain Piala Dunia, pertandingan Bledisloe Cup melawan Selandia Baru adalah ajang yang ditunggu-tunggu dan merupakan bagian dari turnamen Tri Nations yang juga mengikutsertakan Afrika Selatan.
Sebagai daerah yang dikelilingi lautan, tidaklah mengherankan apabila Australia menjadi negara perenang. Terdapat banyak kolam renang umum di seluruh negeri, selain pantai-pantai yang tepat untuk berenang. Berselancar merupakan olah raga dan acara santai yang sangat populer, terbukti dari adanya ajang-ajang besar seperti Bells Beach Surf Classic. Pantai-pantai yang populer dijaga oleh para penyelamat pantai saat musim panas dan wilayah yang dijaga ditandai dengan bendera-bendera. Meskipun demikian, pantai-pantai untuk berselancar ini dapat berbahaya untuk berenang jika Anda tidak biasa dengan kondisinya. Arus bawah merupakan masalah yang utama. Sejumlah orang juga menjadi lumpuh setiap tahunnya akibat menyelam ke air dangkal dan menghantam gundukan pasir; periksalah lebih dahulu kedalaman air sebelum Anda melompat.
Sampai akhir-akhir ini, saat Inggris memenangkan kembali 'The Ashes', tim cricket Australia mendominasi cricket baik jenis ‘test’ dan ‘one-day’, dan menggenggam peringkat nomor satu dunia selama hampir satu dekade. Bintang-bintangnya antara lain Shane Warne, Ricky Ponting, Glenn McGrath dan Adam Gilchrist. Untuk mengetahui lebih lanjut, termasuk bagaimana cara menemukan klub lokal jika Anda berminat untuk turut bermain, lihatlah pada situs web Cricket Australia.
Australian Open merupakan salah satu dari empat pertandingan Grand Slam dalam tenis. Pertandingan ini menarik lebih banyak orang ke Australia daripada acara olah raga lainnya. Lleyton Hewitt adalah bintang besar Australia, dan telah memenangkan juara Wimbledon dan US Open. Situs web Tennis Australia mempunyai mesin pencari (search engine) yang bagus untuk menemukan klub lokal di seluruh Australia.
Baru-baru ini, para penggemar sepakbola di Australia terpenuhi harapannya saat para Socceroos berhasil mengalahkan Uruguay untuk dapat masuk Piala Dunia 2006 di Jerman. Dari sudut pandang partisipasi dan penonton, sepakbola adalah salah satu olah raga yang berkembang pesat di Australia, dan banyak orang yang menaruh harapan pada A-League yang baru. Selama bertahun-tahun sepakbola lokal sukar berkembang karena para pemain muda banyak yang memilih kompetisi dan kontrak yang lebih baik di Eropa.
Terdapat 1,2 juta pemain netball di negara ini, yang menjadikan netball olah raga dengan partisipasi yang paling populer di Australia. Bola basket wanita juga populer, dan sebagian besar orang Australia yakin bahwa Lauren Jackson adalah pemain terbaik di dunia, sedangkan dalam bola basket pria, McKinnon dan Bogut-lah bintang-bintangnya.
Daftar peluang olah raga juga mencakup hoki, balap kuda, layar, balap mobil, golf dan sepeda – demikianlah kegemaran negeri ini akan olah raga. Semua olah raga yang terdaftar di sini terbuka bagi semua orang, baik sebagai pemain dan/atau penonton. Australia mempunyai lebih dari 120 organisasi olah raga nasional dan ribuan badan olah raga negara bagian dan regional, jadi pasti ada yang sesuai dengan minat Anda. Universitas dan dewan kota lokal (dan situs webnya terdaftar di atas) merupakan contoh yang bagus untuk mencari peluang olah raga di wilayah Anda. Sedangkan untuk menonton, Anda tinggal membeli tiket saat hari pertandingan, untuk sebagian besar olah raga. Seri final yang besar, seperti untuk AFL atau Australian Open, kemungkinan besar akan terjual habis jadi Anda harus membeli tiket di muka melalui agen seperti Ticketek atau Ticketmaster.
Hiburan
Amat mudah untuk mengajak orang Australia untuk berpesta atau menikmati hiburan, dan sangatlah masuk akal untuk turut menikmati keceriaan ini selama Anda tinggal di sini.
Festival seni Australia menarik pengunjung dari seluruh pelosok negeri untuk menyaksikan drama, tari, musik dan seni visual. Festival of Sydney yang akbar, hampir sepanjang bulan Januari, mencakup sejumlah acara mulai dari konser di udara terbuka, sampai ke teater jalanan dan kembang api. Adelaide Arts Festival berlangsung di awal Maret dalam tahun genap. Womadelaide, festival di udara terbuka yang berlangsung di Adelaide, merupakan festival musik dan tari dunia, berlangsung di minggu kedua bulan Maret setiap tahun. Melbourne mempunyai Comedy Festival di bulan April, Writers' Festival yang terbesar di dunia pada bulan September dan Melbourne International Festival yang meriah di bulan Oktober. Sejumlah festival merayakan seni dan budaya Aborigin termasuk Stompen Ground Festival, yang diadakan di Broome setiap Oktober, sedangkan Barunga Wugularr Sports & Cultural Festival, diadakan di dekat Katherine dalam bulan Juni.
Acara olah raga yang lucu antara lain Beer Can Regatta di Darwin pada bulan Agustus, saat diadakan ajang balap untuk “kapal-kapal" yang seluruhnya terbuat dari kaleng bir, sedangkan Alice Springs menyelenggarakan Henley-on-Todd, balap kapal di sungai yang kering! Acara yang lebih normal antara lain Sydney to Hobart yacht race (mulai sejak Boxing Day); Australian Grand Prix (Melbourne, Maret); Australian Rules Football (di seluruh negeri mulai bulan Maret sampai September; lihat bagian Australia dan Olah Raga di atas); dan balap kuda Melbourne Cup yang populer pada hari Selasa pertama di bulan November.
Festival bagi kaum gay mencakup Gay & Lesbian Mardi Gras yang flamboyan dan besar-besaran di Sydney pada bulan Februari/Maret, dan Midsumma Festival di Melbourne saat Januari/Februari.
Penduduk Australia juga suka ke pub dan bar – biasanya Anda akan menemukan satu atau beberapa di manapun Anda berada di negeri ini. Australia telah lama memiliki budaya pub yang kuat, mulai dari kota besar terus sampai ke pedalaman atau 'the bush’ (area manapun yang jauh dari kota. Ada pub-pub klasik Australia di kota kecil pedesaan seperti Birdsville Hotel di pedalaman Queensland, dan versi yang lebih canggih seperti Paddington Inn Hotel di Oxford St, Paddington, Sydney. Budaya bar merupakan fenomena yang lebih baru, dengan kota-kota besar jadi pelopornya, khususnya Melbourne dengan jumlah barnya yang luar biasa. Banyak pub dan bar di seluruh benua ini yang juga menampilkan band dan/atau DJ ‘live’ secara teratur.
Selain itu, juga terdapat bioskop, teater, tari, clubbing, opera, musik klasik dan jazz. Daftar pilihan hiburan seakan tak terbatas. Cara terbaik untuk mengetahui apa yang sedang berlangsung, lihatlah pada koran setempat dan di majalah, koran dan/atau situs web hiburan cuma-cuma.
Perjalanan
Menjadi sebuah negara yang luas dan beragam, terdapat berbagai cara untuk menjelajahi benua besar ini: berikut ini terdapat dua contoh daftar perjalanan yang dapat Anda mulai: satu di rute yang populer, lainnya jauh di luar jalur yang umum.
East Coast Run: Sydney ke Cairns
Beribu-ribu wisatawan yang tinggal di jalur populer di pantai timur Australia yang penuh bermandikan matahari, mengikuti rute bertema pantai ini. Mulai dari Sydney, berjalanlah di sepanjang Pacific Hwy melalui kota-kota di bagian tengah dan utara New South Wales dengan pantai-pantai setempat yang ideal. Nikmatilah keteduhan Port Stephens, Myall Lakes National Park yang gegap gempita dengan olah raga air, dan hutan hujan di puncak dataran tinggi Dorrigo National Park yang mempesona. Bergabunglah dengan yang liar dan yang terkenal di Byron Bay, lalu menuju ke perbatasan Queensland dan masuk ke ibukota negara bagian, Brisbane, melalui kota pesta di Surfers Paradise.
Dari Bruce Hwy, ikuti jalur pantai ke utara. Para pecinta alam harus mengunjungi cagar alam Hervey Bay tempat menyaksikan ikan paus, dan terus ke utara mencapai Whitsunday Islands yang teduh, keindahan karang di Great Barrier Reef dan surga selam skuba di Cairns.
Melintasi Benua: Cairns ke Perth
Berikut ini merupakan rute yang panjang dan sukar dari wilayah tropis ke Samudra India – jarang ada jalan yang lebih sedikit dilewati daripada jalur sepanjang 4.560 km ini. Terdapat banyak bahaya saat keluar dari jalur umum dan masuk ke pedalaman Australia, jadi ke manapun Anda pergi, pastikan Anda telah mendapat informasi yang cukup dan telah siap sedia. Mulailah di Cairns dan bergerak ke arah barat menuju Normanton, kota terbesar di wilayah Teluk Carpentaria, lalu menuju ke Matilda Hwy di sebelah selatan sampai ke kota pertambangan Mt Isa. Di sebelah barat daya terdapatlah kota pedalaman perintis Urandangi, dan setelah itu Anda masuk ke Plenty Hwy, sebuah jalan yang membosankan (atau malah menyenangkan karena asli dan terpencil) dengan banyak tantangan yang mengguncang tulang (direkomendasikan mengendarai 4WD). Lebih dari 500 km kemudian Anda akan sampai Stuart Hwy kemudian ke pusat kota Alice Springs yang sepi.
Keluar dari Lasseter Hwy akan membawa Anda ke Uluru (Ayers Rock) yang mengagumkan, dan formasi batuan yang mempesona di Kata Tjuta (the Olgas), dan setelah itu mulailah Great Central Rd. Jalur sunyi ini, cocok untuk kendaraan 2WD yang telah siap sedia, penuh dengan pepohonan saltbush, spinifex dan ek padang pasir, terus memanjang sejauh 750km ke kota pertambangan emas kecil Laverton, dan dari sini berjalan 400km lagi ke kota pertambangan emas yang jauh lebih besar, Kalgoorlie-Boulder. Terakhir, samudra akan mengundang Anda dari balik pantai-pantai Scarborough dan Cottesloe di Perth.